边想边悄悄儿转了头看将军，见他两眼如漆地看着自己，黑暗中还清清楚楚地看得出眼中的柔情，顿时心中一荡。“你……你怎么……还没睡？”小菜结结巴巴问了一句。
“不抱着你好像睡不好。”将军说完就把手臂伸到小菜脖子下，小菜乖乖地抬高头，在他胳肢窝上沉甸甸靠了上去。
将军在他额头上亲了亲说：“你怎么也没睡？”
“我……大概也一样吧。这样好像比枕头舒服……”小菜见将军气息如常，心里有些失望，然而，他很快感觉将军空闲着的左手慢慢覆在自己的胸前，从贴身小衣钻了进去。小菜闷叫了一声，释放出的快活从胸口溢了出来。
那一夜，庭花春正荣，只为一人妍。

“你……喜欢我什么？”早起时将军给小菜梳头，小菜扭捏了一会终于还是问了出来。
将军的手顿了顿，看向镜中人，那一张姣好的脸上粉面含春，说不出的动人，一时竟看痴了。小菜也在看镜子里的将军，将军常年练武，岁月并没有在脸上留下多少痕迹，只有下巴上被小菜硬剪掉又不断长出来的胡子，昭示着和小菜相隔许多的年龄。小菜暗想，那胡子扎起人来很讨厌，平时看着，倒也挺有味道的。
两人就这么对望了好一会，小菜才醒悟过来说：“问你话呢，答不上来，把我脸瞅出两个窟窿也没用。”
将军把头巾扎好，扳过他的脸说：“那你喜欢我什么？”
小菜本想说“明明是我先问的你”，可每回将军这样霸道又有几分宠溺的表情，是小菜最招架不住的，他歪着头有几分调皮地说：“我也说不清楚呢，跟你在一起，天塌下来也有你顶着。”
将军心里吃了冰糖葫芦似的甜，把他像小时候一样抱在膝盖上晃着，不由地又问：“你小时候好像挺怕我的。后来怎么就好了？”
“后来发现你是纸老虎。”小菜伸了指头戳戳将军的锁骨，得意地说。
“纸老虎也是会吃人的。”将军说着就凑过去啃他的脖子。
小菜啊啊乱叫，跟他扭打了一阵子就气喘吁吁了，转头大喊一声：“停！你还没答话呢。”
将军哑然失笑，当真不知道怎么答他，第一眼看见就上了心扎了根，恨不能一辈子护着宠着，喜欢到心都会疼，这些年总怕克制不住就害了他，也不是没想过狠心放手，谁曾想兜兜转转还有修成正果的一天。
“只要是你的，我没什么不喜欢的。”将军最终说。
“敷衍。”小菜撇撇嘴，心里到底有些欢喜。

当日，两人一路来天水，虽然已经鱼水欢浓，中间却总隔了一层说不清的父子关系。如今再往回走，那层牵制早被撇得干干净净了。偶尔小菜也会喊将军“爹爹”，可总带着几分戏谑几分轻佻，将军每回听到耳中，反而有些心痒难耐。
然而世事总是如此，越是要紧的东西，越容易患得患失。以往小菜对将军，半是爱慕半是崇敬，他说什么便是什么，从来不疑有他；而今，便是短暂的分离，初谙情事的小菜都免不得猜想一番。

小菜给耽平带的是一柄短剑，十分古朴，收在檀木盒子里，上面刻了“大胆无惧，雄心不回”，赞的是天水名将姜伯约。
然而耽平仍然不在府中。小菜兴冲冲去，垂头丧气地回来了。晚上在榻上翻云覆雨之后，小菜便和将军抱怨。
将军白天在营里面就听罗二说了耽平恶劣的行径，心中十分不喜，这会见小菜还对他抱有幻想，更添不快，脱口而出说：“你不要再去找他了。这孩子不知进退，已经没救了。”
小菜马上说：“罪魁祸首还不是你？”
将军被噎了一下，还是说：“我那时确实急躁了些，可罗二有哪点对不住他？他这样在外招摇，把罗府的脸都丢光了。也就罗二还迁就他，我要看到他，非训他不可。”
小菜一听十分冒火，推开他的手说：“就你爱多管闲事。罗二叔的家事，又跟你有什么相干？”
“那你总和我相干了吧？我要你别去找他，你听不听？”
小菜见他又是一副训人的嘴脸，更加生气，就说：“你要是做爹的身份跟我说，我便听，从此你还是我爹，你做不做？”
将军一时语塞，居然就接不上话茬了。两人一夜无话。

次日小菜醒来，见到将军背着自己，正在穿衣，就闭了眼装睡。将军早察觉了，临出房门时，忍不住说了一句：“我还是那句话，你交友要慎重，别再去找耽平了。”
小菜坐起来，见他已经离开了，自个在床上又闷坐了许久，越想越气。盘算着再去抢白他几句，谁知下去吃早饭的时候，将军已经出门了。
小菜没滋没味地啃了包子，就回房揣了古剑要出门。走到门口，尹伯满脸堆笑说：“少爷，您别出去了吧。将军出门时交代了，说他今儿会早回，让你在家里等他。”
小菜绷着脸说：“我有要事。”
尹伯有些无奈，搓着手说：“少爷您别难为老奴了。”
小菜只好编了谎说：“我就是去找他的。他说要带我去营里，嫌我慢，先走了。八成他一会想回来带我吧，我又不是不认得路。”
尹伯听着有理，就说：“那少爷要是见了将军，万万替老奴说个话。”
小菜“嗯”了一声就出门了。



作者有话要说：原来最终还是要删的，对不住各位。不过清水炖白菜也是蛮健康营养的。




二十


小菜这回没去罗府，径直去找小尹。小尹也恰好要出门，见是小菜来了，十分意外，抢先问他：“哪阵风把你吹到我这来了？前阵子你好像失踪了？”
小菜有些不好意思，解释说：“我和……爹去天水祭祖，走得匆忙，去找耽平哥辞行，可他当时不在。”
“哦，耽平啊，他在家的日子，怕是几个指头数的过来。对了，我正要去找他呢，你是找我？还是找他的？。”
小菜据实说：“我是找他的。正好，你带我去吧。”
“这……，不太合适吧？”
“小尹，我再见不着耽平哥就要急死了。有些话我一定得跟他说清楚。他又是在胭脂胡同呢？你唤他到门口跟我说上句话成不？”
“那倒不是。”小尹挠挠头说，“那边走边说吧。”
小菜二话不说就跨上马跟着他走。小尹又交代了一声：“你要是看到他，得说是你非要跟着的。”
“他就这么不想见我？”想起昔日亲密无间的日子，小菜眼眶一红。
“不不不，我不晓得你们发生了什么。可是耽平他……”小尹犹豫了一下，还是告诉他说，“他前阵子在赌坊赢了一大笔银子，就租了条挺大的画舫，每日邀我们几个去喝酒。”
“那为什么不让我去？”
“那个，喝的是花酒。”
“那是什么？”
小尹低头想了一下，觉得小菜也不是小孩子，这些事迟早都会知晓的，就说：“其实就跟在胭脂胡同差不离。上头有佳人陪酒，末了还会留宿。你懂吗？”
小菜想了想，隐约有些明白了。一横心说：“我和你去。他要赶我，我就走。”

两人到了湖边，果然有一条画舫停在岸边。岸上的人遥遥见到他们就喊：“小尹，快点，就等你了。”
两人拴好马走近，一群人又大叫着：“咦？怎么小菜也来了？小尹你好大胆子。”
耽平在里头，摇摇晃晃拿了酒杯子出来。小菜一看他，眼眶又是一热。耽平骨瘦如柴，眼窝深陷，精神十分颓废。
“耽平哥！”小菜喊了一声就跑上去。
耽平皱了皱眉头说：“你怎么来了？”
小菜把他拉到一旁，耽平并没甩开，小菜就说：“我……我上回去胭脂胡同……遇到好些恶人，我就不敢去了……再去找你，你总不在。”
“你……没事吧？”
小菜愣了一下，反应过来耽平是问他上回的事，心里头一暖，又不敢提到将军，就说：“没事，我跑了。”见耽平没说话，小菜从怀里头掏出木盒子说：“我前段时间去了天水，这是给你的。”
耽平没接，小菜自己打开说：“你看，是一柄短剑。我记得你以前见过一个极像的，说想买，可那家老板不卖。”
耽平默默收到怀里头，问他：“你去天水？和你老子去的？”
“嗯，我们去祭祖了。”
祭祖二字在耽平听来，突突地刺痛他的耳膜，清明的时候，罗二大概去祭祖了，他没去，罗二终究也没喊他。到底已经不是一家人了。
耽平冷笑了一下，就听其他人喊着：“还开不开船啊？”耽平说：“开。”
画舫就动了。小菜手足无措地站了一会，跟在耽平后面，进了里头。一进去就呆住了，里头莺莺燕燕的，尽是脂粉味。两个女孩儿扑上来，一左一右拉着耽平说：“阿平，这是谁啊，长得比姑娘家还俊俏。”
“怎么？有好看的就见异思迁了？”耽平挑眉。
“哎呀怎么会呢？我是以为你兴了龙阳好了。”其中一个捂了嘴吃吃地笑。
耽平一下推开她，喝道：“少不干不净的说些混账话。好好伺候这位少爷，不然要你下去喂鱼。”
那女孩却不恼，一副站立不稳的样，歪到小菜身上说：“好哥哥，你长得真俊，我就爱你这样的。我叫梦钗，你叫什么呀？”
小菜吓得手脚冰冷，绷着身子说：“你站开些。”
梦钗把香喷喷一条手绢在小菜额头擦了擦说：“怕什么，我又不会吃了你。”
满船哄堂大笑。耽平到底回护他，勾勾指头说：“你过来我这。”梦钗就风摆杨柳地跑到他身旁去了。
小菜呼了一口气，心里暗自后悔上船，他也知道船离了岸，一时半会是不会回头了，只得拣了个没人的位子坐下来，独自剥花生吃。
船上的人不多时就乱成一片了。喝酒也不是寻常喝法，都是女孩们含了，再口对口渡给男子们喝。喝到入港，大家伙都嚷嚷热，你剥一件我脱半截，没一个穿得齐整的。
小菜面红耳赤，低了头不敢看，心里直想，将军说，只有亲密的人才能做那些事的，难道耽平哥竟真心爱慕这两名女子？然而再抬头看了一眼，小菜错愕地发现，耽平怀里头竟然换人了，那梦钗早滚到小尹怀里去了。
小菜头脑里轰了一声，思维都不利索了。好一阵子才镇定下来，暗想，幸亏将军已经不爱女子了，这男女之情竟是这么草率的，真糟蹋了情爱二字。他心里头这样想着，就一心盼着下船，索性一人跑到船舱外站着吹风。
“船家，掉头。”里头喊了一声，却是耽平的声音。
小菜回头，耽平从里头出来，一身酒气混着脂粉气，把小菜熏得差点打喷嚏。耽平说：“一会船靠岸，你就回去吧。这儿不是你待的地方。”
小菜“嗯”了一声，犹豫地问他：“耽平哥……你喜欢这样么？”
“什么样？”
小菜是真心想规劝他的，又怕他恼，就吞吞吐吐地说：“你何不找个……真心相待的，好好地过……一辈子？”
耽平好像听了天大的笑话一样，仰天大笑，好一会儿才说：“你去打听打听，这京里头的男人，哪一个不是这样的？这都是逢场作戏你懂不懂？”
小菜不以为然，“若不是真心喜欢的，有什么趣？”
“小菜你太天真了，男人就该这样，床上一套，穿了衣服又是一套。谁还给什么真心啊？真叫人笑掉大牙了。”
小菜皱眉说：“不要胡说。并非个个都是这般……”他本想说这般无耻，可到底不忍心骂他。
耽平不屑地说：“你知道什么？便是你家圣人一般的老子，进了胭脂胡同，还不是一个德行。”
小菜怒极，口不择言地说：“你不要诋毁他！他便对你有千般不是，却是个正人君子。几时有你说的那样下作！”
耽平被他劈头盖脸大骂了这几句，也愣了一愣，随即马上说：“你不信我说的，自己去打听一下。军营里谁人不知，马将军就是胭脂胡同的常客。”
好像雷劈过天灵盖，小菜猛然想起那一会自己去胭脂胡同，被将军带回来的情形，登时浑身冷汗，倒抽了一口气，半天才说：“他似乎不喜欢女子吧？”
“你还不知道？胭脂胡同不但可以眠花，还能宿柳，那六朝金粉养的，就是小倌。”
“小倌是什么？”
耽平冷笑一声说：“小倌就是男人出来卖，朝廷里严查官员嫖女人，那些高官们就找些漂亮少年来玩耍。六朝金粉就是专门做这些人生意的。六朝胭脂就在它后头，朝廷派人来查，还能掩人耳目。”
小菜头脑里嗡嗡地响，心里反复对自己说：这不可能，他不会的。一定是耽平哥对他有意见，特意挑拨离间的！
耽平还一人在滔滔不绝：“那些家里贫寒的，把儿子拿去卖人做小厮，还不如做小倌来得赚钱。你说我下作，我嫖女人，天经地义。你老子连男人都不放过，这才是糟蹋人！男人骑男人，这不是作践人么？”
小菜抓住耽平的衣襟，咬牙切齿地说：“你有没有真凭实据？”
耽平“哼”了一声说：“你以为我特意编了唬你的？他要怎样，关我屁事！既然你这么供奉着他，我就让你知道个明白。明天这时候你还来这，我让你见一个人。”






廿一


天气已经回暖，正午的阳光照在身上还是挺舒坦的。然而小菜此刻的心，就像从冰窟窿里捞出来的一样，他牵着马，木然在街上走着，甚至能听到两排牙齿打颤的声音。
“小菜？小菜！”将军的声音由远及近，很快的已经赶到跟前了。回家的时候听尹伯说小菜出去找他，将军就觉得不对劲，追到罗府，他也没在。正担心着，谁知就在街上撞见了。“你上哪去了？”
小菜摇了摇头，没吭声。
将军当他还在赌气，就说：“回家再说。”
小菜抬头看他，心里一忽儿冷一忽儿怕，沙哑着嗓子说：“我想走走。”
将军疑惑，翻身下了马走近，猛地闻着一股浓香扑鼻，暗暗吃了一惊。那香味，分明是女子身上来的，还透着风尘味。
将军握着马鞭子的手背在身后，已经握出几条青筋来了，“你又跟耽平混一块了？”
小菜别着头，把下唇咬出血痕来，努力不让自己掉眼泪，将军待要再问，小菜已经跨上马，往家里跑回去了。
将军的心也凉了大半截了。
小菜一路跑回家，把马丢给尹伯，就一径钻进房间里了。他把头躲进被窝里，反反复复地说，不会的不会的，我不能自乱了阵脚。他不会骗我的！明日我就拆穿耽平哥，他要是成心离间我们，我从此和他一刀两断！
他这样想，心里倒是冷静了许多。起来喝了两口凉茶水，就推门出来了。将军正在后院里看着池鱼发呆，见小菜又出来了，也没说什么。两人默默对视了一阵，都是各怀心事。
过了一阵子，胖厨子满脸堆笑出来说：“将军，少爷，饭菜都做好了。今早后院的石榴花开得红灿灿的喜人，要不要摆到那边吃？”
将军看了看心不在焉的小菜，随口答应了一声。胖厨子就欢天喜地地张罗去了。
石榴花果然开得耀眼夺目，石榴花移栽到府里第二年就开得十分鲜艳，关叔还拍着马屁说：“将军大喜，这石榴有多子多孙的兆头……”，结果将军面色一沉时，关叔又硬是撑着把马屁转拍到小马身上去了，“少爷日后一定能给老马家开枝散叶。”那时候小菜也才十二岁，听了这话只是傻乎乎地点头。现在将军回想起这话，只觉得心口上酸楚难耐。
石几上摆了几碟菜，小菜却只是默默夹着跟前一盘黄瓜片，将军看他吃得少，夹了块鸡肉想给他，知道他是不吃皮的，又用筷子小心剥干净了，才放到他碗里头。
“吃了饭睡会觉，跟我去营里练练射箭？”将军强打了精神，柔声问他。
“我想练字，好几天没练了。”小菜终于开了口，却干巴巴的硌得人难受。
“哦？”将军仔细打量他，见他依然是心不在焉的样子，自己也觉得好生没意思，就没开口了。
这时，赶巧一条小虫从石榴树上直直落下来掉在小菜肩膀上，将军见着了，忙起身去捉，谁知小菜以为将军要碰他，不由地往后就是一躲，脸上竟有几分嫌恶的神情。那小虫也刚好被抖走了。
将军的手在半空中僵着，脸上什么表情都没有了。
小菜也觉得大不自在，放了筷子说：“我吃好了，先回房了。”
将军看着他碗里分毫未动的鸡块，苦笑一声，也推了碗筷，径直出门了。
如果不是那天晚上，现在也许还是父慈子孝，这样一来，难受的只有自己一人，也不至于让他为难。将军暗自叹了口气，感觉自己成了教场上的箭靶子，小菜的冷漠和转变像一根根利箭，直往自己心窝上扎。
傍晚的时候，罗二见将军还在营里头发呆，就说：“今儿怎么了？平时这时候你跟脚底抹油似的。”
将军没回答，缓缓问他：“你也不回去？”
“回去对着空荡荡的屋子，憋得慌。”
“你不把耽平找回来？