“二位大爷，我们班主想请二位赏脸，到后头喝点茶水。”跑堂的挤过来，笑得十分牵强。
关叔他们求助地看了后头的将军一眼，将军故作不见，两眼对着戏园子东看西看，好像找到什么西洋镜似的。小菜倒被他们看得不好意思起来，悄声问阿莫：“关叔他们会不会出什么事？”
阿莫正忧心自个的事呢，哪有那闲情管别人，只是随口说：“不碍事的。”
过了一阵子，关叔和尹伯就灰溜溜地出来了。将军收了折扇说：“咱们也出去。池塘边那家一品香不错，一会就吃那了。”
马府两名厨子顷刻间脸色发白。
一出戏园子就看到关叔他们耷拉着脑袋立在路边等他们，模样怪萧瑟的，小菜急急忙忙问：“尹伯伯，关叔叔，他们为难你们了？”
关叔摇头，展开手心说：“他们给了我们每人一吊钱。”
小菜愕然，好一会说：“您还真收下了啊？”
“不收他们不放人那。”尹伯摇头，一副痛心疾首的样子。
“给了钱就放你们走啦？”小菜有些不解。
“这是请我们看戏的钱。”关叔一脸深沉地看着戏园子的招牌。
“啊？”小菜更加不解。
“请我们明儿去对头那家看，看一天。”
将军终于开口了，“反正明儿也要看，这茶水钱正好了。”

还没到晌午，一品香的食客不算太多，但也有不少是围坐了一上午打发时间的。将军在临窗找了位置。两名厨子仍像前三天一样，在酒楼正中央找了个醒目的位置坐下，开始点菜，不外乎是点了将军吩咐的鸭下巴、酱骨架和炒饭。
将军这边也慢条斯理地叫了一桌菜。关叔他们从戏园子出来到现在还是低着头的，哪有什么兴致。阿莫倒是饿了，可他不愿意吃。不愿意吃的原因么，主要是因为也快到他出场了。
小菜的胃口向来小，也吃不了多少东西。只有将军一人津津有味地啃一只叫花鸡。
厨子甲和厨子乙对着两盘肉一盆饭呆坐了许久，直到听到隔了几张桌子将军的咳嗽声，才不得不举起了碗筷。厨子甲夹的是一筷子炒饭，用一只手托了，送到厨子乙嘴边，厨子乙木木地张开，吞了下去。厨子乙也投桃报李地拿了鸭下巴，送到厨子甲嘴巴，两人又开始了艰难的互相喂食。
关叔和尹伯刚才的羞耻感渐渐退了，忽然幸灾乐祸起来。
不知谁“啊”了一声，堂上的食客们都注意到了，纷纷不自觉地停了筷，嘴张成了鸭蛋形，一楼的眼珠子全黏在这二位身上了。店小二正给将军他们添茶水，就这样把魂吓跑了，水全倒出来流了一桌。小菜唤了他一声，他才笨手笨脚从肩上取了破布擦桌子，却失手把阿莫的碗给打烂了。“对，对不住……”小二的舌头都大了。
“不打紧，”将军安慰他，“反正这位小哥也吃好了。”
莫小哥认命地站起来，默默地出了酒楼。
酒楼食肆的附近不乏摆摊卖臭豆腐的，一品香下面就正有一摊。将军他们从窗口探头出去，正好能看到莫小哥扭曲的脸。莫小哥从口袋里摸出一个铜板，挤了个比哭还难看的笑容说：“好香的臭豆腐，老板，给我来一串。”
老板看了看他扭在一起的五官，犹豫了一会才从油锅里夹了一串给他。
大概吃砒霜也做不出这么视死如归的表情吧，莫小哥在老板惊讶的目光中张嘴就是一口，然后，迅速掏出怀里的布袋，开始大吐特吐。
千万不能跟莫小哥说什么臭豆腐闻着臭、吃着香；吃吃就习惯了的大道理，这些他都知道，可是，他就是千百人中的特例，只有一闻臭豆腐就恶心，只要一吃就吐，比催吐的药还灵。
小菜的双眼又一次被将军及时掩上了，他对面的关叔对着他好奇的脑袋解释说：“阿莫又吐了。啧啧，刚才他不是一口没吃么，那吐的都是隔夜饭？”
尹伯说：“别说了，说的我都想吐了。”
关叔露出一口黄牙：“可不是么，你们看，臭豆腐摊子上的人都走光了。那小老板也收拾家伙换地了。阿弥陀佛，可别明早又被阿莫撞上。”
消遣了大半天打道回府。马府五位忠心耿耿的义士们决计不愿再出门露脸了。晚饭就从后园里刨了些新鲜果蔬打发了。饭桌上，关叔试图用“这种做法实在有点损人不利己，当务之急还不如挽回声名”的道理说服将军放弃掉余下六天的嘉奖。
将军心情很好，一面咽着小酒一面哼着小曲，心里暗想，声名是什么东西？挽回那劳什子不中用的面子，还不如消遣他们来得有意思。






七

十天的奖赏总算结束了，马将军也到兵营里应卯去了。可关叔他们一连数天都不愿出门，宁愿在府里打理花草，修葺一下院落。
“关叔叔，莫哥哥，爹他为什么不娶妻呢？”在秋千上坐着的小菜有些好奇地问。
关叔正和阿莫两人在花圃里拔草，听他这样说，都齐齐放了锄头，关叔一脸严肃地说：“小少爷，从今往后，千万别跟老奴提这些。”
阿莫也说：“尤其是娶妻、女人、娘这些。阿弥陀佛，我就说这最后一回。”
小菜被他俩仇大苦深的样子唬住了，讷讷地说：“我记下了。”
“咳咳。”将军的声音适时从走廊里响起。
关叔和阿莫都在心里暗自念佛，各自为自己的深谋远虑欣慰不已。
“爹！”小菜如今叫将军已经挺自然了。他一人呆着原本就无聊，这下看到将军竟是十分高兴。
将军被他叫得心花灿灿，三步做两步地快步走了过来，“嗯。一人荡秋千？阿莫没帮你推？”
阿莫忙解释说：“小少爷就信将军您一个人。我帮他推，他害怕。”
“哦？”将军的眉眼更弯了，问小菜，“是这样么？”
小菜怕阿莫挨骂，忙拼命点头。
将军绕到秋千后，温和地说：“我陪你玩会，等下带你出去。”
“去哪——？”小菜的身体高高荡起来，声音也拖得老长。
“你罗叔叔那，他儿子回来了，还有几个小娃娃，你们一起有个伴。”
“啊！”小孩子都是爱伙伴的，小菜的声音快活的很，“现在就去吧！”
将军顿时有几分失落，手一滞，把秋千慢慢稳下来说：“那，走吧。”

罗将军府里头果然热闹，一进去就听到院子里孩子们的嬉闹声，小菜两眼放光，看样子十分雀跃。罗二爷迎上来说：“大侄子来了啊，耽平，快过来。”
那群孩子里一个身量较高、长得黑黝黝的马上跑了过来，“爹，马伯伯。”
“这是你马伯伯的义子，叫小菜。”罗二爷笑眯眯拍了小菜的肩膀，又转而指了那黑黝黝的孩子说：“这是我儿子，叫耽平。比你大两岁。”
耽平是自来熟的，马上挽了小菜的胳膊，露出一口白牙说：“小菜，以后叫我耽平哥。”
小菜来京这么多天第一回跟小伙伴们说上话，心里高兴得不得了，也亲热地问他：“我前几天怎么没见你？”
“我去姥姥家了。刚回京。那边是我一帮哥们，走，一块玩去。”说完，两个小孩就手牵了手，笑嘻嘻地一径跑远了。
“走，我们也一块玩去。”罗二爷看马将军发呆的模样，忍不住推了他一把，打趣说。
马将军有几分尴尬，咳了一声说：“三弟呢，他没过来？”
“怎么没来，正在我酒窖里挖酒呢。”
马将军就说：“那一道去吧。”说完又看了假山那边一眼，小菜一张小脸红扑扑的，有些害羞，那罗耽平倒是很照顾他，手一直搭在他肩上，将军皱眉看了看，心里的小火苗噼里啪啦地烧起来了。罗二生怕一坛埋的极深的好酒被周三爷撬去了，拉了马将军的臂膀就往后院走。

马将军今天喝酒不太爽快，脸上也没什么笑容。周三爷就说：“大哥，还在想张寡妇那档子事？”
罗二就说他：“大哥哪是那种没度量的人。我看是没人作陪喝不下吧。”
“我们兄弟仨喝酒要什么人作陪？”周三爷海干了一碗说。
罗二卖弄地说：“三弟有所不知。我们大哥的风流韵事在兵营里那是一出又一出唱个没完的。昨儿有人跟我说，大哥迷上六朝金粉的小倌了。出重金拔了他头筹。”
六朝金粉是京城里的男色馆，罗二和周三也陪马将军去过几回。周三于是问：“哪位小倌？抱琴？”
“我也以为是抱琴。可人家说不是，说是个新来的，叫什么红桥，大哥的心思我们是从来摸不透的。”
马将军说：“不过是逢场作戏罢了。”红桥三天前第一回出来亮相，马将军也在席上，见他年纪小，又总低着头，十分畏人，心里有几分怜惜，当晚就找他陪酒，一夜不过是相安无事，竟也传得这么沸沸扬扬了。
那罗二今天倒是有心相劝的，就给他满上酒说：“大哥，知道你不乐意听这些，这会儿就我们仨，我说句剖心的，你也该成个家了。满朝文武，狎小倌、玩小厮的不少，可谁不是照样妻妾成群？大哥你是打定主意这辈子都不娶了？”
将军这回没发火，只是闷头喝酒。
十几年兄弟，比起周三爷，罗二跟将军更亲厚些，可这么多年却是第一回这样劝他。马将军的心结，罗二爷是知道的。可这天底下还有打不开的结么？
马将军才是名副其实的将门虎子，马家祖籍天水，马老将军也是赫赫有名的战将，他的岳丈是当时颇有学识的文官。当时马将军还小，骑了马在街市上溜达，路人常说：“看，那是马家的孩子，爹娘可都是有来头的，一个是将军，一个是大家闺秀，这孩子长大后肯定出息。”然而，再过了几年，马将军在街上听到的却总是一些闲言碎语，闲话总是压低了声音说，马将军隐隐能听到“不守妇道”之类的话，他不明白，想去问娘亲，可娘亲已经好几个月不见他了。
一直盼到父亲征战归来，马将军总算见到了娘，可见到的，已经躺在血泊里的娘了，再想看第二眼，就只剩一抔黄土了。
爹爹杀了娘，这是马将军听外公说的，他无论如何是不信的，虽然隐隐记得爹爹手里滴着血的剑。
马将军在茫然无措中又长大了两岁，身量高了许多，也是个有几分帅气的少年郎，府里头的女眷早都被赶跑了，只有管家的女儿杏儿偶尔会过来，给他爹送东西。马将军还是情窦初开的年纪，两人眉来眼去的渐渐都有了些情意。那一日，马老将军归家，正撞上花园里执手相看的一对小儿女，忽然狂性大发，拔刀往杏儿身上就是一刀，吓傻了的马将军已经拦不住了。马老将军也疯了，“千万不要沾女人。”马老将军癫狂地喊了几句就往外跑，跑出门后不知所踪。过了一个月，将军才在郊外找到他的尸首，已被野狗咬得不成样了。
至此，将军果然再也不沾女人了，倒不是马老将军的遗训，只是，每回看到合适的女子，总会想起无辜枉死的杏儿和爹娘临时前的惨状。
十几年后，而立之年的将军只身搬来京城，府中无一女眷。
这段过往，将军也只对罗二爷讲过。相交之深，可见一斑。






八、

在罗二爷家喝了一整天，兄弟仨都喝得酩酊大醉。马将军醒来时已经入夜了。周夫人差了管家来，把三爷先扛走了。马府的人没人差使，也从没想过这回事。所以马将军只能自己爬起来，按着突突发痛的头皮说：“小菜呢？”
罗二半睁开眼，吃力地摇头：“不知道。”就垂了眼皮继续瞌睡。
马将军从桌上摸了茶壶咕咚咕咚喝了半壶，头脑一下清醒许多，就往前院走，穿过走廊，正好和罗夫人打了个照面，罗夫人刚从外头打了马吊回来，正打着呵欠托着腰往里走，见是马将军，就随口问：“马将军，看到我家耽平没？”
马将军吃了一惊，小菜不是跟那孩子一块？将军忙问：“令郎不见了么？”
“我没瞧见呢。”罗夫人也不是太关心，迈了三寸金莲就施施然往里找罗二。
将军只得自己在罗家四处找，路上看到几个小厮丫鬟的，都说没见着。马将军知道他们家素来对小少爷是放任自流的，可没想着到这地步。将军在后院里摸了个遍，还不小心打散了一对偷情的下人，却半点小菜的影没寻着，心里顿时着了慌。
折回后院想找罗二起来，小丫鬟却说：“我们老爷跟夫人回房了。”
“你们少爷呢？怎么没见到？”
“少爷睡觉的时候会自己回来的。”
将军为之气结，只好又问：“他会去哪呢？”
“奴婢真的不知道。”
将军跟无头苍蝇似的转了几圈，还跑到大门口问看门的，人家说：“今晚少爷好像没出去。也没见到马少爷。”
将军略略心安了些，随口喊了个小厮来，让他带自己再去四下找。罗府也不算大，但对罗少爷散养惯了，有时躲哪睡着了都不见得有人寻他。这小厮可算是个有眼色的，看将军心焦，也不敢怠慢，又多唤了几个人一块找。转了几圈，将军看了看闪着烛火的厨房说：“那边还有人？”
小厮忙说：“我们府上的厨子得伺候夫人宵夜，都歇的晚，小的过去看看。”
将军却一下听到了熟悉的声音，摆手说：“不必了，你们都散了吧。人，我寻着了。”
将军缓缓走到窗口，伸头往里瞧，小菜果然跟耽平在里头，两人还在嘻嘻哈哈聊个不停。饭桌上竟是吃得干干净净的三个空盘子和两个空碗。
“京城的风沙大，我每次跟爹骑马出去，这么一擦脸，汗巾都成黑的了。”小菜活泼地比划着。
平日里要哄小菜吃一碗饭都是极难的，到了这时辰，他也是呵欠连天地吵着要睡，看他这么神采飞扬地坐着，将军心里刺刺的。他咳了一声，推了门进去喊：“小菜。”
“爹。”小菜满脸的笑意还在，主动拉着马将军的手说，“我们家去了么？”
“嗯。”马将军把他抱起来，问，“困了吧？”
“不困。我们明儿还来吗？”
马将军没吭声，耽平却抢着说：“放心，你不来，我去找你好了。”
“那你一准来。”
马将军抱了小菜就往外走，出了门，看马的小厮也牵了他的马过来。
“冷不冷？”将军把小菜放到马背上，自己也翻身上去。
小菜是有点冷的，扭了身子过来抱住将军的腰，在他怀里说：“不冷。”
将军刚才那点不爽也没了，夹了马肚子往家里赶。

尹伯还没睡下，将军进了门，问他：“其他人睡了么？叫厨房烧点热水来。”尹伯知道这时候大家是都睡了的，只好栓了门，自个去烧水。
将军平时独来独往的，马府的下人其实比罗府的还散漫，现在有了小菜，照顾他的活也落在他一人身上，将军自己竟浑然不觉。
京城风沙大，小菜每回出去一趟回来都要沐浴，将军也依了他，经常自己去提热水、刷木桶、拿衣衫，比在军营里还操劳。
尹伯生了火烧上水，跑过来说了一声：“将军，等下要去看看火，老奴去看门了。”就优哉悠哉走开了。
将军给小菜裹上披风，倒了热茶说：“你先捂着，一会洗了澡就睡。”
小菜看起来还挺精神的，喝着水不知想什么，一会问将军：“爹，耽平哥怎么跟我以前认识的朋友不同？”
“怎么不同了？”将军自己也倒了一杯茶喝。
“他知道的好多，还会爬树，又会掏鸟窝。可是，他不识字。”小菜一样样列举着，脸上都是好奇。
将军笑了笑，“你罗叔叔跟我差不多，祖上都是戎马生涯，我们这些人从前就是这样长大的，对自家孩子，也自然不会管束太多，管得太死人就呆了，将来怎么带兵打仗。”
“那我……以后也会像他那样？”
“像谁？像耽平？”将军愣了愣，怎么也不能把自己粉嫩嫩的宝贝疙瘩跟罗二家的猴崽子相提并论，就问，“你想像他那样？”
小菜想了好一会，慎重地说：“不，我不想打仗。”想了想他又问，“你会生气么？”
“为什么要生气？”
“耽平哥说，你收养我是为了将来后继有人。”小菜犹犹豫豫地说出心里担心的事。
其实当日是为了什么，将军自己也说不清，总觉得放不开这孩子。将军想了想，正色说：“将来的事，你自己决定就好。”

看着时间差不多了，将军给小菜拿了一套衣衫，招手说：“走，洗澡去。”
将军几年前从北部弄了一棵枣树，硬是在府上种活了。就围着它造了间不大的澡堂子，枣与澡谐音，那枣树伸到屋顶外，一看便知是澡堂，倒也有趣。树干就立在浴池旁边，初夏时有枣花飘落到池中，秋来落的便是酸枣儿。将军只要不是行军打仗，即便在深秋，也爱泡泡冰凉的池水，嗅嗅枣树特有的香气。
小菜来了后，将军看他身子单薄，也打消了让他跟着抗寒锻炼的念头，就在澡堂的角落又造了个小间，把木桶摆里头，旁边还添了三四个暖炉子。
将军去提水的当口，小菜裹着厚厚的披风，伸出一只小手掬池子里的水玩，将军进来看到，就说他：“水冷，别玩了。