耽平吓了一跳，忙出声制止：“你……”
将军缓慢而凝重地说：“你不必找机会报答我了。眼下，你帮我做两件事，我们间就两清了。”
“你说吧。”



作者有话要说：掀桌了，LJJ抽了吗，发了三遍都没发出去。




廿五


等了好一阵，将军都没开口。耽平是性急的人，就说：“你直管说吧，我能做的，绝无二话。”
将军低头看着手心里渗出来的血珠子，点点头说：“你能做的。这事只有你能做。”
将军素来憎恨婆婆妈妈的人，耽平打小知道他的脾气，头一回见他这么犹豫不决，也不好再催问他，就站起来活动了一下筋骨，还有些后怕地拍了拍胸口定定神，猛地就听到将军一字一句地说：“帮我，送小菜回嘉兴。”
耽平错愕地低头去看他，下意识地扯了一下耳朵问：“啊？”
将军抬起头，眼神有些虚无涣散，百转千回地最终才落在耽平身上，“他不是练武的材料。我一个粗人，他跟着我也成不了气候。陆家是个体面人家，他回去了也好。”
虽然是对着耽平，可将军更像在自言自语。这些年他一直在暗地里派人打探小菜家人的状况，也知道陆家又兴旺起来了。
耽平半晌才讷讷地问：“为……什么啊？”
将军有些烦躁起来：“我不是都说了吗？再说了，他原本就是陆家的男丁，认祖归宗也是常情。”
耽平对小菜有如亲兄弟一般，倘若小菜离京，他也是极舍不得的。当下就说：“都这么多年了，陆家早就看开了吧。我看小菜未必就想回去。”
将军苦笑了一声，没再解释了。
耽平是粗枝大叶的人，也没仔细推敲将军的意愿，更没想到这事归根结底跟自己还有很大关系，只是觉得，自己虽然挺不甘愿的，可到底也答应了人家，就转而问：“什么时候动身？”
将军站起来被转过身子，“明天。你先回去收拾交代一下。明天你过来的时候先找我，有些东西要交给你带着。”
耽平又“啊？”了一声，心里暗自吃惊，待想再说些什么，将军却已经走开了。

将军回府的时候，提着十几个唯品坊的素菜包子，这是小菜爱吃的。那包子店生意极好，平日去，无论贵贱都要排队等候。将军今天运气不坏，也才排了两柱香的工夫就买到了。
他笑嘻嘻走进小菜房里头，摊开放着，又自顾自忙着烧水泡茶。小菜的声音冷冰冰在后头响起：“拿走。”
将军硬生生把泪珠子逼回去，转头笑着说：“吃一个吧，还热着。”
小菜果然拿起一个，往窗口呼地一下就丢出去了，一拍桌子说：“统统拿走！”
将军沉默了一会，似乎很平静地说：“以后再想吃，就隔了大老远了。”
小菜正待发作，忽然意识到什么，猛地抬起眼皮看他。
将军躲闪着他的目光，依然平静无波地说：“府里头你有什么喜欢的，带上留个念想。”
小菜嘴皮微微动了动，有些不可置信地看着他。
将军待想再交代些什么，心口上已经酸楚难耐不可抑制了，他强作镇定，把倒得满满的一盏茶放在小菜前头就出去了。
小菜的心好像被掏空了一样，忽然就不知所措了。

第二天一大早，耽平果然信守诺言，背了包袱到马府找将军。将军就在前厅等着他，开门见山地说：“这事不容有半点马虎。你带着他，千万不可贪玩。阿莫会暗中跟着你们，你看到他，不必惊讶。”
“我知道。”耽平想了想又问：“为什么要暗中跟着？”
“不必多问。”
将军面上没有一丝笑容，背转了身子不知在想什么。耽平也不敢再多说了，就说：“那我去找小菜了。”
“站住，我还没说完。”将军从怀里掏出一封信函，“你到嘉兴后，带着这封信去拜访一位叫吴东遥的人，他少时曾师从我外祖父，如今在当地颇有名望。”
耽平忙双手接过，把信仔细收好。将军又递了一袋银子过来：“这些你带在路上。花不完的留给小菜。”
耽平推辞说：“不用了，我……爹他……我昨晚跟他说了给你办差事，他给我一些银子。”
将军皱眉，“让你拿着你就拿着，啰嗦什么。”
耽平感觉将军像个随时要炸开的炮仗，叫人害怕。他赶紧接了过来，想当面点清楚算明账目，谁知打开一看，吓了一大跳，里头真金白银的，晃得人眼都花了。他掂量了一下，有些心怯地说：“这个，太多了吧？带着，又重又遭贼。”
“嗯。因此我让阿莫也带了一些，你们快到家时，他再暗地里给你。”
耽平脑门冒汗，他想事情的方式比较直来直往，立马就想，将军也屈得慌，给陆家养了这么年儿子，到头来连个送终的都没有，还把家产附送出去了。可他不敢再多嘴了，就小心翼翼地问：“那我……去找小菜了？”
“嗯。去吧。”将军忽然破天荒地拍了拍耽平的肩膀，有点托孤的味道。
耽平被拍得受宠若惊，好一会才回过神来，忽然想起什么，又问：“我记得你昨儿说，要我做两件事？还有一件是？”
“等你从江南回来，就来投军吧。我们几个都老了，将来你没准能接个手。”
耽平一脸错愕，他从没想过将军会赏识他，在他印象里，将军对他，似乎总有些不满。他张了张嘴，笑容在脸上扩大了起来。

小菜在房里头呆坐着，阿莫和关叔正帮他收拾行装。他从昨天发呆到今天还没缓过神来。
从前的自己想得好简单。在天水，跟他日夜朝夕相对，笑看流云；在途中，一人一骑并肩驰骋，踏遍青山；在过路的旅店里，两人相拥而眠，窗外风摇花影。很多时候，小菜有这样一种错觉，天地间只有他们两人，再容不下其他人了，他常想，一生一世大概就是这样吧。即便是在发现有红桥这么一号人物，即便是知道将军跟他苟且，即便恨将军欺骗他，恨将军拿他当儿戏，即便把他恨到骨头里，小菜都没想过，他们会真的就这样分开了。分开了，就什么都不是了。他竟然……忍心？小菜心里压着不愿承认的一句话翻了出来，不觉十分凄惶。
门口传来脚步声，小菜呆滞的脸上终于有了些反应，可他抬头一看，却发现来的是耽平。
阿莫已经告诉了小菜，是耽平送他回去的。可小菜没想到，耽平不但肯替将军跑腿，看样子，还挺乐意的。他再看看阿莫和关叔一直忙忙碌碌收拾的样子，心里更加苦涩。原来很多事，单单就只有自己难受，别人，都是可以说放下就放下的——这个别人里，也包括将军。
走了七年的门槛如今看着叫人心酸，门里站着的是小菜，是被将军宠着捧着也欺骗着的小菜，门外的人……是陆藁，那个曾经以身代父，如今要返回故里的孝子陆藁。这一步迈出去了，从此便恩断义绝了。
小菜一脚跨过门槛，思绪万千。回头看的时候，只剩下关叔、尹伯和两位厨子，跟欢送列队似的跟他挥手道别着。身边是一直摸着肩膀上包袱的耽平。
没有人稀罕你是小菜——小菜苦笑了一声，几步走了出来，跨上马走了。七年了，他能带走的，就只有这匹马了。






廿六

“小菜，咱们都走了一天了，你怎么还拉着一张脸？等你回了家，见面可就不容易了。”耽平打马追赶前面疾驰的小菜，由于逆着风向，一路都是吼着说话的。他的马不如小菜的，又驮着银两，走了大半日，已经累得够呛了。耽平怕它吃不消，又扯着脖子喊了一句：“喝——碗——茶，歇——歇？”
前面疯跑的红马终于停了下来，晃着尾巴等主人的指示，一副悠闲自得的模样。耽平的马就有点狼狈了，耽平翻身下来，摸了摸它的头，又对着小菜扯扯脖子：“小菜——就在这，你往回——再走——几步！”
“唉！”耽平清了清喉咙，感慨万分，他从不知道小菜可以这么难伺候的。小时候就算有点小争执，两人也是一会就握手言欢了，即便是先前自己闹别扭的时候，小菜还是挺服他的嘛。眼下，他好像也没做错什么，无端端的，小菜就摆这么个冷脸给他——可想而知将军这些年是怎么过来的。这下子，耽平彻底替他叫屈了。
耽平系了马，跟茶水铺的老板要了些水和粮草喂马。谁知小菜的马过来的时候，耽平的马竟自动自觉地退到一旁，把水粮让给它了。
耽平不觉大笑，说：“这家伙总是怕你家红马，跑的时候跟在后头，连吃饭都让着，稀奇了。”
小菜没接口，抚着红马光鲜的被毛说：“小骅，别抢。”红马十分有灵性，果然把头傲然扭到一旁，等待耽平的马。
耽平讪讪地说：“你到底是怎么了？我又没开罪你。”
小菜干巴巴地说：“没什么。你要是闷就先回去吧。我自己能走。”
耽平拿起桌上的茶碗咕咚咕咚灌了几大口，吐吐闷气说：“你们爷俩太能折腾人了，我认栽了，小菜……”
小菜脸色一变，截断他的话说：“叫我陆藁。”
耽平再次崩溃，猛地把碗大的拳头往胸口上一捶说：“你要是对我不满，这，这，尽管打，打到你消气，做哥的绝无二话。可你要是总玩阴的，那咱就走完这段路，从此各不相干，当我罗耽平瞎了狗眼，看错人了！什么‘兄弟同心其利断金’，原来都是说着玩儿的。”
“兄弟同心，其利断金”，还是小菜教他说的，耽平觉得好用，每回大家一起玩蹴鞠什么的，耽平总拉着小菜这个拖后腿的，嘴里头就念叨着这。言犹在耳，而离别在即，小菜心里更加酸楚。他并不是针对耽平，只是心里头憋得慌，又无处发泄，才这样一声不吭的。
耽平看他低着头，睫毛一颤一颤地，疑心他要掉眼泪，忙拍他的肩膀说：“男子汉大丈夫，有什么不痛快的，来一坛酒下去，啥愁都忘了。”
说完耽平就后悔了，果然小菜抬头说：“走。”
耽平记得将军的交代，怕阿莫看到了回去说，便有些犯难。怎知小菜已解了马叫他：“耽平哥，走吧。”
耽平被他这句“耽平哥”喊得热泪盈眶，他这回脑袋倒挺灵光的，扯住他说：“我想起一个去处。咱们去客栈里喝，喝完了倒头就睡，那烦心事啊，忘得更快。”
小菜倒没有异议，耽平如释重负，也解了马说：“咱们已经到天津卫的地界了。这儿的高粱酒名头响得很，一会在酒肆里买一坛。”

耽平年少时常来天津卫玩，对这一带还挺熟的，两人进了城，他就轻车熟路地往客栈奔，一路上指指点点给小菜介绍着。
小菜就问：“酒肆呢？”
耽平一手牵了马，一手攥紧包袱，带着小菜在热闹的集市里穿行，一边说：“穿过这片有个酒肆叫‘渔家’，以前我表舅……”耽平忽然打住，眼神黯然了几分。
小菜知道他的心结，反拍他的肩膀说：“今晚一醉方休。”
那“渔家”跟耽平两年前来的时候大不一样了，酒也还是醇香的酒，可店面扩张了，客人多了起来，楼上楼下都有听小曲的雅座。
小菜和耽平站门口的时候，有个抱了胡琴的小姑娘匆匆忙忙从他们身边挤过去了。耽平有几分惊讶，待要说什么，忽的肩膀痛了一下，忙急急回头去看，整条街人来人往的，也看不出什么，耽平仔细想了一下袭击他的方位，朝街角看去，果然，一辆马车停在那，赶车的马夫戴着破斗笠，正在嚼枣子，似乎感觉到耽平在看他，他的肩膀动了动，有点像在笑。
“你东张西望的干嘛呢？”小菜推了耽平一下。
耽平已经猜到几分了，他忙把视线收回来，“我觉得这片好像大变样了，这酒铺咋整成这样了，要不，我们换个地儿？”
“我们又不在这喝。”小菜无所谓地说。
“对啊！”耽平把声调抬高了好几分，大声地说，“我们就是买一小坛高粱酒，带去客栈，今晚尝尝鲜！不在这喝！——小菜，你怎么了？干嘛这样看着我？”
“你才怎么了？喊这么大声，多稀奇似的，整条街都在看你。”小菜瞪了他一眼。
耽平抬头看看，发现好几个阁楼里开了窗，探出些漂亮的脑袋，笑嘻嘻看他。正上头有个半老徐娘还用口型问他：“哪家客栈？”耽平有些发窘，心里头把阿莫问候了好几遍。
两人买了酒出来，那马车已不知道拐到哪躲起来了。耽平不敢再引小菜看街景了，耷拉着脑袋直往客栈方向走。
小菜倒是认真地看了看周围，有几分稀奇地说：“好像有人跟着我们。”
耽平吃了一惊，回头一看，见是几个做皮肉生意的，便略舒了口气，就又嚷嚷起来：“小菜，我都说了不要买这么好的酒，你看看，一会住店都不够银子了，要不，把你的马卖了？”
小菜心领神会，顺着他的话头说：“我的马是借人家的怎么卖，倒是你挖的山药，沉甸甸背了一路了，也不知道摆个摊卖掉。”
耽平哑然失笑，暗暗对小菜竖了个大拇指。

客栈的名字倒也直白，就叫“朋来客栈”。小菜站在门口，眯着眼仔细研究那匾额的书法，看得入港时扭头刚想说什么，才醒悟到身边的人是耽平，忽然就没了兴致。
耽平倒没注意，一进门就自来熟地跟掌柜的说吉祥话：“掌柜的，生意真兴隆！”
两人寒暄了几句，耽平才说：“给我们哥俩找间上好的客房。”
小菜忙上前说：“不，要两间吧。我……不习惯。”
耽平愣了愣，低声劝他：“我们住一块，能有个照应。”
“不。”小菜答的很坚决。
掌柜的解围说：“这位小哥，我们的上房很大的，你们二位住，绰绰有余。”
“小点的房也没关系。给我单独一间吧。”
耽平很犹豫，他职责是保护小菜的，两人分开住，万一夜里头来个偷鸡摸狗的可怎么好？两人僵持的时候，后头来了好些住店的人，见他们争执这，都奇怪地瞧着他们。有两个不要命的还小声地说：“长得真好看。也难怪了……”
耽平十分尴尬，只好说：“那就两间吧。”

朋来客栈的上房当真很大。小菜把衣物放好，就坐在八仙桌旁发呆。当日去天水的情形历历在目，如今想起来真是百感交集。
耽平草草收拾了一下就过来敲小菜的门，让他过去喝酒。
小菜这才过去了，关了门问他：“怎么不在我那屋喝？”
“要看着银子。你老子……哦不，马将军他给我塞的这堆，真够让人提心吊胆的。”
小菜一路看他宝贝那包袱的样子，便猜到他带了不少银两，他心里头早有些纳闷，此刻便问：“他为何要给你银两？”
耽平献宝似的把包袱捧过来，一层层剥开说：“这个，不单是给咱的盘缠，也是给你日后用的。”
小菜用茶杯倒了酒，默默地喝着。
耽平把解开的包袱往他面前推了推说：“你看看，啧啧，我长这么大头一回见着这么多银子！”
小菜把溢出来的酸痛连着酒灌了回去，故作平静地说：“你带回给他吧。我用不上。”
耽平脸色都变了，“祖宗，你少折腾我了！我要不是欠了他一条命，我至于吗，跟押镖似的。”
小菜早想问他了，就挑眉说：“怎么回事？”
耽平当下把事情的始末一五一十说了一遍，说完又说：“话说回来，他这人其实也蛮够意思的。”
小菜转着手里头的酒杯子，缓缓地说：“我虽然不全认识你那些狐朋狗友，可想着也没人这么胆大包天吧。刚才，我倒想起一个人。耽平哥，你还记得那天在画舫上，有个长得黑黑胖胖的人么？”
“阿大？”
“也许是吧。那天他走的时候，眼神挺毒的。”
耽平一拍大腿，“没错，应该是他。”他转而又说，“小菜，我一向没认错兄弟。你这脑瓜子，可比哥哥好使多了。你要是不回家，咱们联手，你当军师，我当前锋，马将军可不得乐死？”
小菜古古怪怪地看了他一眼说：“我倒是看错你了。原来你还是一棵墙头草。先前往死里踩，这下又往天上捧。孔明七擒七纵，也才让孟获心服口服。他救了你一命，倒把你的心也收了？我陆藁要是喜欢一个人，就对他真心实意，要是恨起来，便从此万劫不复。”他说到这，满心悲愤，把手里的杯子摔得粉碎。
耽平也还是个毛头孩子，根本没想到小菜说的是气话，他已看出小菜跟将军闹了矛盾，想到将军素日里对小菜的种种，便觉得看不过眼了，耽平是个藏不住话的人，然而他向来拌嘴是说不过小菜的，又怕真闹翻了不欢而散，就压着心里头的不爽快猛喝了几杯。
小菜这一拳又空荡荡打到了棉花堆里，没个发泄的地方，他重又拿了个茶杯倒酒喝。两人这么不声不响的喝闷酒，竟然也瓜分了一坛子酒。
最后都搞不清东南西北了，耽平用仅存的一点意识把小菜扶到床上去，挨着他躺下了。