”
陆老爷摆手说：“罢了，我仍住客栈就是了。将军府里的人我一个都不想结识。”
若这人不是自己的生父，小菜当真要拂袖而去了。他是重孝道的人，只能好声好气地说：“其实将军府上的人心地都是极好的。这些年来，他们对孩儿照顾有加。孩儿十分感激他们。”
小菜本想推心置腹地劝他，可见他不以为意的样子，也就懒得多费唇舌了。
陆未庵又说：“这个月十五是你叔公的生辰，我们得快点起程。你也不用费心机了，不如明天就走，我们江南要什么有什么，京城里倒是看不到什么稀罕东西。”
小菜犹豫了一下还是说：“那好吧。我回去收拾一下。——我先送您回客栈？”
“嗯。”陆老爷起身整整袍子，又说，“今晚上你也来客栈住吧，我们父子二人也好秉烛夜谈。”
小菜心事重重，随口敷衍说：“我还是住府上吧，有些事得交代他们。”

小菜迫不及待往府里头赶，尹伯一开门，小菜劈头就问：“可有将军的书信？”
“少爷问的真是时候，才捎来的，您等着。”
小菜稍安了安心，打开看时，意思倒是与给陆老爷那封一般无二，他知道但凡战事，到京城送信的人总得被扣上盘问几天，这一来一去的，兴许还真是同时发的两封信。

这么收拾一样东西想一回事地折腾到半夜，小菜可算是打好了包袱。想起四年前跟着耽平愤然离京，将军和阿莫暗自跟随的情形，不由得心底一甜。可转念一想，如今将军是关山迢迢，远隔千里，耽平又去了塞北戍边，就算是阿莫，也好些天见不着人了。相比之下，又觉得空荡荡的十分难受。
小菜这些天老做噩梦，夜里又睡不熟，渐渐有点怕上床了。这些年将军也不是没出去平过乱，可没有一回让他这样失魂的，难道是去的太久的缘故么？他想起将军刚走的时候，皇上悄悄派人带话他，说这次是去做做样子，不会真打，让他不必担心。
他吹了烛火，在黑暗中静静躺了一阵，侧过身来，把将军的枕头搂在怀里头，才渐渐有了些睡意。
半夜里，房间的门被敲得咚咚地想，关叔的声音变得尖锐起来，“少爷，快起来，将军回来了。”
小菜从床上蹦起来，鞋都没穿，就往外头跑。
明明是春天，风刮在耳朵上却疼得厉害，大门打开着，府里头忽然一个人影都瞧不见了，小菜还是发了疯地往大门外跑，“将军呢，他在哪？”
“那不是吗？”尹伯从门后探出头来，冷森森地笑。小菜顺着他的指头往下看，地上，有一块白布，似乎罩着什么。
他头脑空白，木讷地揭开布，只有一条断臂，血淋淋的躺在地上，月光照着，还泛着亮光。那只手，分明是将军的。

“这是做梦吧？”小菜对自己说，他尝试着想动一下，可浑身跟被下了咒似的动弹不得。
好不容易挣脱了梦魇，小菜把满额头的汗擦掉，爬下床来想倒杯茶喝。夜里头摸不到火，他凭着感觉摸到了茶壶，又倒了一盏冷茶，刚想拿起来，一失神就掉了，他只好继续继续摸了摸，谁知手一滑，桌上的烛台连着茶壶、茶叶罐子瞬间跌了一地，那声音听起来虽然吓人，总归有些真实感。小菜在桌旁坐下来，摸着跌得剩下一只的杯子，忽然笑着自语道：“方才真的是做梦。”
“少爷？少爷？”关叔的声音在门外响了起来。
“啪”地一声，小菜手上的杯子也掉了。
然而关叔说的却是：“少爷，大半夜的你在折腾什么呢？你要不是梦游就吱一声，啊？”
“没事，太黑没看清。”小菜定了定心神。

陆老爷一行人雇了好几辆马车，他们之中，除了张老爷，都是些斯文人，那车里头笔纸诗集一应俱全。陆未庵有意试试儿子肚子里的墨水，早想好了跟春生和晚亭同车。春生好仿古，常依古人诗词步韵，工整中不失新意，晚亭却是个怪才，作诗填词爱用险韵，常出人意表。儿子荒废了这么多年，丢些面子不碍事，能跟着长进些也好。
谁知小菜一来就说：“爹爹，我骑马跟着便好。”
陆未庵一听便有几分不悦，他此时不好训他，便委婉地说：“长途奔波，在外头跑着太辛苦，你把马拴到车后头，进来陪爹说说话。”
小菜暗自叹了口气，轻抚着马背低声说：“小骅，你自个担心点儿。”
小菜一夜没睡好，上了车，暖风一吹车子一摇，睡意就来了。再听他们文绉绉慢吞吞的强调，简直就架不住眼皮了。
起先陆未庵还唤醒他说上两句，小菜抬了眼皮，努力地听一会，跟着说一两句“好诗”，“填的好”，接着脖子一歪就又睡着了。
春生和晚亭面面相觑，又不好拂陆老爷的面子，仍若无其事地拿了笔纸，将三人的诗作一一录了下来。
中午停下来用饭的时候，小菜睡得十分熟，陆未庵看他是真困，也没叫醒他，只交代了车夫看着点。
小菜醒来时，陆未庵他们已经回来了，给他带了些包子。小菜抚着酸痛的脖颈，想起睡梦中的情形，心下一片茫然。恍惚中，似乎听到血溅磨盘山的消息，有个声音竟然还说马将军战死沙场，身首异处。梦做得太多遍，人的魂也被抽走了。陆未庵唤他的时候，小菜眼睛看向他，眼神却透过他，远度关山，百转千折，最终定在窗外那片有些灰暗的天上。
“爹爹？”小菜终于开口问，“你们刚才下去的时候，可有人谈起滇西战事？”
“我没留心。”陆未庵说完，把头探出去对车夫喊，“快些走，等下下雨就麻烦了。”
“老爷，不会下雨的，这天就是阴了些。”
小菜心里还是乱糟糟的，他探头出去看小骅，又问陆未庵说，“我出去骑会马成不？”
“不成。”陆未庵拉住他，一时又觉得太严厉，转而说，“我看你精神不大好，你再睡睡。”
小菜却没心思睡了，随手拿了他们三人的诗作看，可一个字也看不进去。车上那三人好像忽然也没什么兴致了，一直到天黑住店的时候，大家都没什么言语。
大概是睡得太少又频频受惊的缘故，小菜住进客栈时，忽然发起高热来。






三


张老爷以为小菜这一病，行程得耽搁几天，谁知陆老爷竟然执意赶路，好在小菜每日喝了药就犯困，睡得倒比先前安稳。
到了平湖，正是十四，第二日便是小菜叔公的六十大寿，因是整寿，陆府尤为重视。小菜的身体已经大好了，就是精神有点不振。陆未庵快到平湖时便交代了众人，叔公爱听吉利话，这几日，不吉利的东西一个字都不能提。
因而到了家，只说小菜是奔波劳累，不敢说出个“病”字来。众人见了小菜，都是又惊又喜，陆夫人满眼是泪，又不敢在这时候哭，几回都躲进房里不出来。
小菜之下，还有一个弟弟一个妹妹，也才六七岁的光景。去年，陆老爷新纳了小妾，如今也已身怀六甲了，一副低眉顺眼的模样。小菜看着跟先前一样兴旺的陆家，心里却有说不出的滋味。
陆家的规矩一样没变，吃饭的时候，女眷们都聚在偏厅吃，一大家子男丁在正厅。一道普通的韭菜也要分出个男尊女卑来，韭菜头往正厅送，韭菜尾留给偏厅。开饭的时候，桌上鸦雀无声。直到长者说了句“举筷”，众人才跟着动碗筷。
小菜儿时牢记着规矩，每回被大人们夸懂事聪慧，还暗自欣喜。如今倒觉得有些无聊，若是将军在这里，怕是要受不了的吧？——小菜暗想着，不觉抿嘴一笑，很快被陆未庵横了一眼，忙埋头继续扒拉碗里几粒米。
吃完饭上茶水，小菜以为大家会问问将军的事，谁知叔公开口却问他：“藁儿，这些年，学业未荒废吧？都读了什么书啊？”
小菜拣着陆家推崇的几套典籍说了一遍，将军寻来的那些孤本，他倒懒得提了。
叔公听了，不出所料地点了点头说，“果然是我陆家的子孙，难污难染，不蔓不枝。”
小菜听这话居然是赞自己“出淤泥而不染”的，自觉比骂他还难听，可还是不得不端端正正坐着，听他继续胡言乱语。
好不容易叔公犯困了，小菜才得以脱身，得了陆老爷的允许，一径去后院找娘亲。
陆夫人比原来丰腴了一些，却没了先前的从容平和。两人哭了一场，待陆夫人平静了，两人坐着闲聊的时候，小菜见她的眼神总往西厢房飘，想了想，才恍然大悟过来，那是姨娘住的地方，爹在那小憩。
“孩子你既然回来了，就别走了。你一个斯斯文文的读书人，成天跟着些舞刀弄棒的也没多大意思，不如让你爹打点一下，给京里头送点钱去，那些个将军啊武官啊最是见钱眼开，没准就不追究了。你留在这，谋个功名，娶几房媳妇，为娘的心里也就踏实了。”
小菜原本是想和娘说说心事，旁敲侧击地点一点将军的事，听她这样说，也不好再把话题往那上头扯。他从怀里头摸出一个匣子说：“娘，这些年我攒了些东西，想送给您。”
陆夫人打开匣子，见里头都是些精致有趣的首饰，有银簪，有臂钏，有金镯子，还有链子。陆夫人一样样拣起来细看。小菜雀跃地站起来说：“我给您带上。”
陆夫人却拉了他说：“罢了，这些新巧玩意，还是留着给你娶媳妇用。娘老了，戴这些有什么意思。”
小菜见她把匣子合上，作势要收起来，不觉有点失落。陆夫人又努努嘴说：“你们给那边带东西了么？”
“啊？”小菜愣了愣，摇头说，“我原不知道有这么个人。”他说完忽然觉得不对，娘问的是“你们”，大概是这里头包括了爹爹。
陆夫人鼻子里冷哼一声说：“看着吧，兴许还不止这一个。我也不怕她们，我有两个儿子，算对得起陆家了。”
小菜站在她身后，见她原先一头秀发多了好些银丝，心里便有几分酸楚。离开故乡后，每回想到家里头，总想象着父母二人相扶相携，在门前盼着自己，他不是不记得陆家男丁多有几房妾室，可总以为爹娘的感情与他们不同。
他转念一想，又觉得上天待自己不薄，在那些懵懂无知的岁月里，他幸遇了将军，才知晓“与子偕老”的念想不是诗词里编出来的。

陆府一直留着小菜的房间，陆老爷上京的时候，小菜的娘已经收拾妥当了。夜里头大家都各自归了房，小菜在映着芭蕉叶的窗前站着，心里满满的都是思念。
人人尽说江南好，可若他不在跟前，便成良辰美景虚设了。有好几回，小菜枕在他肚皮上念韦应物的“春水碧于天，画船听雨眠。垆边人似月，皓腕凝霜雪” ，将军就拨着他的头发说：“这么想去江南终老？原指望你能和我回天水的。”
小菜便举高手，钻进他的手心里说：“不管去哪都行，什麽时候你辞了官，我都依你。”
小菜知道将军丢不开那些汉军兄弟，这些年，皇上亲汉，天下太平了许多，然而那帮八旗子弟却不乐意了，成天挑衅生事，将军自然是看不过眼的。也因为这，他在朝中树敌不少。
他原本一心想栽培耽平，可不知怎的忽然改了主意，推举他到塞北历练去了。
耽平走的时候，小菜去送他，两人都挺舍不得对方的。耽平为了显老成，特意留了些胡子，看着有点可笑。
在长亭把盏相送时，耽平努力装得若无其事，安慰小菜说：“等我给你带个嫂子回来。既漂亮又能干，揍起人来，比阿莫还厉害的。”
小菜原本十分伤感，听到最后一句，几乎把手里的酒泼出来，大着舌头说：“这是讨媳妇么？你是讨打的吧？”

叔公生辰当日，陆府的人都起了个大早，陆未庵满脸喜色，领着小菜一路去给叔公贺寿。两人从花园子穿过时，陆老爷说：“一会来了客你帮着招呼。”
小菜忙点头称是。
陆老爷又说：“京里头的事就别提了，叔公听了要不高兴。”
两人到了外头，叔公已经起来了，精神不坏地喝着龙井。小菜被陆未庵打发出去门口迎客。第一个迎来的便是张老爷，小菜记得家乡人贺寿，一般得带着贺礼来，他见张老爷两手空空，心里有点儿纳闷。然而他自然是不会表露出来，只是热情地招呼他往里头走。
没想到，张老爷带来的竟是一份让人瞠目结舌的大礼。陆家人爱听戏，这回也打算请个戏班子到府里头唱，谁知昨天傍晚去订的时候，有名气的都说是上午已经订满了。陆老爷不想将就，也就作罢了。谁曾想，一县城的戏班子竟然都说张府订的！张老爷说了，他素来仰慕才名远播的陆家人，这是他给老太爷的心意。
这马屁拍的太到位了，陆老太爷和陆老爷简直是心花怒放。可这全县的戏班子聚一块唱戏，那得多大的场？
张老爷却说了，他把画舫也租好了，陆府的客人都过去，每条船安一个戏台子，一定热闹。
老太爷听得十分激动，他活了一辈子也没见过这样的大场面啊，他知道张老爷家底殷实，可这礼未免太大太过了吧。
陆未庵也觉得不妥，可他没错过老太爷满脸放光的样子，于是他将张老爷请到一旁说：“张兄的心意小弟十分感激，让张兄如此费心，小弟已经过意不去了，怎好再让张兄破费，不如这样，画舫和戏班子仍开，这银子么，还由小弟出。”
张老爷皱眉说：“兄弟你怎么看不起我。你不必担心。我京里头那亲戚也过来，是他想热闹热闹，他也仰慕老太爷，这银子大半是他出的，我只是个跑腿的。今晚兄弟见了他，多敬他几杯就是了。”
陆未庵也就答应下来了。

入夜的时候，陆老爷携了家眷和宾客，一群人浩浩荡荡雇了几十辆马车，直往东湖去。他的二房也来了，说是这辈子好不容易有这么个场面，想来见识见识。小菜护着幼弟，跟叔公同车。陆老爷在为首的马车上，跟张老爷一块。
东湖原本就美，如今飘着十几艘画舫，越发地明艳照人。陆老爷被张老爷拉到他亲戚的船上去了，原本他也想请小菜同去，小菜对张老爷京里那些亲戚避之如蛇蝎，忙婉言谢绝了。
众人上了船，船就交错排开，在湖面上缓缓地飘着，船之间挨得近，宾客们可以互相走动说话。戏一开锣，便把众人的说话声掩盖了，小菜见叔公听戏听得入迷。就悄悄移到娘亲身边说话。他那五岁半的妹妹，牙还没长好，老嚷嚷着要吃瓜子，小菜就耐心地剥给她。小菜他们这条船上唱的都是三国戏，老太爷就爱看这，陆夫人却兴致索然，不时往舱口瞧。小菜便说：“爹去应酬张老爷了，一时半会怕是不回来的。”
陆夫人忙说：“你去看看吧，他酒量不行，可别喝出事来。”
小菜犹豫着不想过去，就招手唤了小厮过来，让他先过去瞧瞧。
小厮半天才回来，说：“张老爷那条船在最后头，小的跨了几条船才过去的。老爷喝多了，可张老爷不放人。这会还在灌着呢。”
陆夫人一听便急了，推了小菜一把说：“你快去看看，刚才张老爷不是怨你不给面子么，那虽是玩笑话，可酒桌上，玩笑话就能当真。你去替你爹顶会酒，就扶他回来。”
小菜只好起身了。小厮跟在他后面，不住打呵欠，看样子已经犯困了。昨晚上府里的下人忙了一夜，今天又要早起，小菜也体谅他们，就说：“等下直接把老爷送回去，你也跟着歇息一下。”
张老爷那艘画舫跟其它的一般无二，里头不知唱的哪一出，那唱词听在耳中有几分轻浮。小菜在外头犹豫了一下，舱口就探出张老爷的脑袋来说：“哟，少爷大驾光临了，快进来。”
小菜低声跟小厮说：“一会我说要扶老爷回去，你便说，太爷也有醉意了。”
小厮忙不迭点点头，跟在他后面进去了。
陆未庵已烂醉如泥了，瘫在一旁的榻上酣眠。那桌子上有一人背对着大家，摇头晃脑地跟着哼曲，小菜看了一眼，忽然醒悟了。那人，是韩岱。






四

陆未庵左右两侧的人皆是面无表情，小菜看了一眼他们健硕的身材，便知那是行伍之人。他扭头去看戏台，那扮相分明不是平湖本地的戏班。
韩岱转过身来，转着手里的酒杯说：“老夫千里迢迢来江南赏景，今夜月圆当空，贤侄可愿陪我一叙？”
小菜拱手说：“晚辈荣幸之至。只是，家父不胜酒力，可否容晚辈先送他回府？”
小菜身旁的小厮忙按着吩咐说：“老太爷也醉了。”
韩岱“哦？”了一声说，“现下散场也无不可，张老爷？有劳你送陆老爷回府吧。贤侄随我来。”
小菜知道，韩岱已给足了面子。他缓缓走过去，韩岱打开舱尾，那里有一条不起眼的乌篷船，船上只有一名艄公。
小菜权衡了一下，便跟他走了出去，回头看时，见张老爷扶起陆未庵，跟那小厮一并出了舱，才放下心来。